Historia de la Congregación de la Pasión en Cuba

Muchos nos preguntan:

- ¿Qué significa eso de “La Víbora”, que se le agrega al nombre de los Pasionistas en La Habana?

Nos les falta razón a los intrigados; es que los Pasionistas habaneros se dicen “de La Víbora” y así, de pronto y rápido, no parece muy católica la expresión.

Por tanto, si tengo que narrar la historia de los seguidores de San Pablo de la Cruz en la capital ese país insular –que es por donde comenzaré estas crónicas-, estoy obligado a partir del origen de su nombre, que es una verdadera curiosidad donde, como siempre ocurre, la realidad se entremezcla con la leyenda.

La Víbora de ... los Pasionistas

Lo primero será decir que el apelativo de “La Víbora” resulta un apócope del nombre original, el lugar que era: "El paradero de la víbora".

¿Por qué de La Habana a Guiñas?

El fértil valle del río Mayabeque, al sur del occidente del país, donde está la villa de Güines, es el granero natural de la ciudad de La Habana casi desde su misma fundación. La capital de Cuba cuenta con un gran puerto pero no tiene cerca las tierras fértiles y regadas que le debieran proporcionar suficientes fuentes de alimentos, para una población que ha conocido un impetuoso crecimiento desde el mismo siglo XVI.

¿Por qué se fundó La Habana?

El descubrimiento de México, con sus enormes riquezas hizo que la Corona Española buscara en Cuba un puerto seguro donde reunir todos los barcos que cargaban oro para España, procedentes de Veracruz y de  otros puertos de América, como Cartagena de Indias y Portobelo.

Cuba -y en especial La Habana- tiene una posición geográfica rara y privilegiada: en el mismo centro del Nuevo Mundo; a las puertas de Nueve España y en la salida insoslayable para Europa donde, además, el Creador quiso que por su costa norte pasaran las corrientes oceánicas más importantes para el comercio mundial desde 1492 hasta la generalización de los motores en el siglo XX; la Corriente del Golfo –Golf Streem, le llamaba Hemingway-, que discurre a cien metros escasos de la boca del puerto, impulsando a los barcos a razón de diez nudos hacia la Península; y la Corriente Ecuatorial de Norte que, en sentido contrario hace otro tanto con las naves que se coloque en las Islas Canarias. La Habana es, además, una magnífica bahía de bolsa, ideal para convertirla en puerto, con un imponente peñasco en su entrada, que parece hecho para la fortificación, donde inmediatamente se construyó el célebre Castillo del Morro.

La Víbora hoy es el barrio más populoso de la ciudad de La Habana con 250 mil habitantes. Pero tiene un origen de lo más modesto. En sus inicios, a finales del siglo XVII, fue un simple asentamiento poblacional -un pueblillo- surgido espontáneamente, alrededor del sitio seleccionado como estación para el recambio de los caballos de la estafeta y de otros vehículos de carga y pasaje, que se dirigían de La Habana a Güines. Es decir era sólo una cuadra de animales para la cabalgadura y el tiro.

Como ha quedado claro, fue La Víbora un pueblucho con vocación de tránsito, unos para arriba y otros para abajo, lo que le impidió contar con templo propio. Continúo:

Antes, a principios del siglo XVII (1689), apareció una ermita a la vera de la intersección[1] del Camino Real del Suroeste[2] con el Camino Real del Sur[3], sobre la colina, que desde entonces tomó el nombre de dicho  templito, Jesús del Monte. En torno a la ermita apareció una aldea de campesinos dedicados al cultivo del tabaco y de frutos menores (para ser comerciados en la ciudad). Las crónicas y las mapas lo dan como existente ya en 1698. La aldea de rústicos tenía iglesia desde antes de nacer, luego llegaría a parroquia, la primera de La Habana extramuros.

La Víbora no contó con tales privilegios aunque es casi tan antigua como su vecina, Jesús del Monte.

Como ya dije, al desarrollarse el Valle de Güines –o del Mayabeque- fue necesaria la comunicación estable con La Habana. Pronto se descubrió que los caballos mulos y bueyes de las carretas y del correo al llegar a la ladera de la loma del Mazo estaban extenuados, no podían más. Es porque este lugar es el punto más alto de la primera parte del camino, la divisoria de las aguas entre la costa norte y la sur. Se decidió construir una casona que haría las veces de cuadra donde aguardarían los caballos y otras bestias de recambio. Una campana de bronce fue instalada para anunciarle a las empleados, a los pasajeros  y demás interesados la llegada o la partida del vehículo de paso, por lo que el primer nombre del lugar fue Paradero de la Campana (Decían los viejos viboreños que el edificio del actual restaurante "Recreo" corresponde a la planta de la Casa de la Campana, y así debe ser porque ese local aún recuerda una cuadra de caballos.

Ahora transcribiré lo que contaba el bisabuelo materno de mi madre, don Trinidad Reyes Durañona, natural de Toledo, España y dueño del corral El Rubio, donde está actualmente el reparto "El Sevillano"[4]:

“En 1728 se establece frente a la Casa de la Campana un médico alemán que no había podido colocar consultorio en la cercana urbe por falta de demanda (ya sobraban los galenos en La Habana). Vino al lugar atraído por las aguas medicinales de un manantial (que hoy está bajo la iglesia de los Pasionistas) y porque muchos transeúntes llegaban alli con algún padecimiento. El consultorio del médico alemán estaba exactamente donde hoy se encuentra la farmacia San Ramón, que cualquier viboreño conoce. No se recuerda como se llamaba dicho galeno, pero si se sabe es que era pariente del Barón de Kessel,[5] dueño de las tierras de La Palma, hoy Víbora Park.

Al principio nadie se daba por enterado de aquel consultorio médico. Poner por escrito un anuncio era inútil, casi todos eran analfabetos. Decide entonces el teutón recurrir al mensaje universal de los símbolos y decidió pintar el de la medicina "Un lábaro con una serpiente enroscada". Pero el único pintor de cierto “renombre” que había por esos lares era un indio yucateco ¿maya? Que rápidamente fue encargado de la tarea. El cartel, muy bien pintado por cierto, cubría casi toda la pared norte de la casona de cal y canto que construyó el alemán. Pero cual no sería la sorpresa de los viandantes al ver que el resultado no era una inofensiva serpiente cubana (majá) sino una mortífera víbora de cascabel del México cercano”.

No obstante el galeno logró lo que quería: la fortuna tocó a su puerta. Y así vino lo de Paradero de La Víbora o, simplemente La Víbora.

Muchos años después, en 19011, llegaron los Pasionistas a un pueblo muy grande y próspero en la periferia de la gran ciudad, pero sin iglesia, que se llamaba La Víbora. Luego siguieron su rastro los Paules, los Trinitarios, los Franciscanos, los Salesianos y muchas corporaciones religiosas femeninas, pero para los cubanos, La Víbora, el barrio más católico de La Habana y de Cuba, es de los Pasionistas.

Nuestra “víbora”, como es fácil deducir, es una serpiente inofensiva, que cura, como la que alzó Moisés en el Sinaí, como la de los médicos, aunque su cura es espiritual ... (continuará)

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